Een van de meest populaire redenen die voorstanders van wegwerpproducten voor vapen geven om deze producten te ondersteunen, is dat sigarettenpeuken een ramp voor het milieu zijn geworden. Uit een onderzoek van Keep Britain Tidy blijkt dat sigarettenpakjes en peuken 68% uitmaken van al het in Engeland ingezameld afval. Dit maakt ze de meest voorkomende vorm van zwerfvuil in het land.
Sigarettenpeuken zijn gemaakt van plastic materialen die niet biologisch afbreekbaar zijn. Bovendien zijn ze allemaal voor eenmalig gebruik. Dit betekent dat de meeste van deze peuken hun weg vinden naar stortplaatsen, compostputten en open velden waar ze voortdurend giftige chemicaliën uitspoelen naar het grondwater en de omliggende bodems. Dit kan zowel planten als dieren aantasten.
Om dit probleem op te lossen, hebben de meeste regeringen zich ingezet om het roken terug te dringen. Velen bevelen echter het gebruik van vapenproducten aan als een manier om mensen te helpen stoppen. In Engeland heeft de Khan Review deze aanbeveling zojuist gedaan.
Het probleem is dat deze aanbeveling komt op een moment dat de verkoop van wegwerp vapes. Volgens onderzoeken van NielsenIQ, Elfenbar, voor eenmalig gebruik merk e-sigaret verkocht het afgelopen jaar 25 miljoen stuks en werd daarmee het bestverkochte product voor e-sigaretten in het VK. Tegelijkertijd hebben herbruikbare merken zoals Cirro, Logic en Vype een omzetdaling opgetekend, aangezien consumenten de voorkeur geven aan producten voor eenmalig gebruik.
Volgens Ryan Milburn, de NielsenIQ-analist: "Consumenten hebben deze merken laten vallen en zijn overgestapt op wegwerpopties". Een studie van de ASH wees uit dat het gebruik van wegwerp vapes is gegroeid tot ruim 52% in 2022, tegen ongeveer 7% in 2020. Deze verschuiving in consumentenvoorkeur wordt een probleem.
Het Bureau voor onderzoeksjournalistiek voerde een gezamenlijk onderzoek uit met Material Focus en ontdekte dat wekelijks meer dan de helft van de wegwerp vapes gekocht worden weggegooid. Dit betekent dat er 1.3 miljoen wegwerpvapes worden weggegooid. Hierdoor komen meer plastic producten op plaatsen waar ze niet zouden moeten zijn.
Het grootste probleem bij het gebruik wegwerp vapes is dat veel fabrikanten van deze producten geen plan hebben om het milieuprobleem dat hun producten veroorzaken te beheersen. Volgens de mede-oprichter van UKEcig Store, Harris Tanvir: "De groei van wegwerpvapes was grotendeels onvoorspelbaar en zelfs voor degenen die een vermoeden hadden dat het eraan zat te komen, waren de schaal en het tempo van de groei ongekend. Dit heeft ertoe geleid dat de meeste vape-leveranciers niet de tijd of middelen hebben gehad om adequaat een duurzame aanpak te plannen die rekening houdt met verspilling.”
Het andere grote milieuprobleem in verband met deze producten zijn hun batterijen. Elk product wordt geleverd met een lithiumbatterij. Geschat wordt dat alleen al in het VK jaarlijks de lithiumbatterijen van vapenproducten die 1200 elektrische auto's van stroom kunnen voorzien, naar stortplaatsen worden gestuurd. Deze batterijen zijn zeer giftig en veroorzaken veel problemen bij het afvalbeheer.
De overheid en veel belanghebbenden roepen de fabrikanten nu op om verantwoordelijkheid te nemen voor de bescherming van het milieu. Veel retailers van vapenproducten bieden al afleverpunten waar deze wegwerpproducten na gebruik naartoe kunnen worden gestuurd. Op deze manier kunnen de fabrikanten ze terugsturen naar de fabriek voor recycling.
