Ouders maken zich al lang zorgen over hun kinderen onder de 18 die experimenteren met vapenproducten. De zaken zijn nu echter uit de hand gelopen nadat berichten naar voren kwamen dat verschillende ondernemende Teesside-jongeren zijn gevonden die vapenproducten verkopen aan leeftijdsgenoten op scholen.
Deze rapporten zorgen ervoor dat gezondheidschefs, leraren en ouders zich zorgen maken over de gevaren waaraan de vapenproducten deze jongeren blootstellen. Het verkopen van vapenproducten aan personen onder de 18 jaar is illegaal in het VK. Wanneer het echter een onder de 18 is die hen naar school sluipt, is dat een ander verhaal. Dit is iets dat Mandy Mackinnon, een volksgezondheidsfunctionaris, erkent: "We hebben ook enkele van onze... jong mensen zijn ondernemers geweest en verkopen vapes op scholen, dus we werken op dat vlak samen met scholen.
Een angstaanjagender detail uit de rapporten van kinderen die op scholen en buiten schoolpoorten dampen, is het gebruik van Geek Bars in plaats van de normale dampproducten. Mandy herkent dit ook als een ander groot probleem waar ze aan werken.
“We werken ook met handelsnormen voor Geek Bars. Dit is een slangterm voor vapes met een hogere dosis nicotine en die niet op dezelfde manier worden gereguleerd als andere,' zei ze.
Cllr McCoy vindt dat het tijd is dat de overheid harde maatregelen neemt om vapenproducten minder toegankelijk te maken voor kinderen. Hij gelooft dat vapen bij kinderen een direct gevolg is van de promotie van vapenproducten. Hij zegt: "Ik denk dat naarmate we verder gaan er steeds meer bewijs zal zijn van het effect dat het heeft op jongere mensen."
Alleen al in het afgelopen jaar heeft het Stockton-team voor handelsnormen meer dan 3,000 illegale producten in beslag genomen. Sommige van deze potentieel gevaarlijke producten waren gericht op kinderen door tekenfilms en smaken te tonen die te vinden zijn in kauwgom en ijscola tussen vele andere kindersnacks.
Het gesprek over vapen onder kinderen heeft veel regeringsfunctionarissen opgeleverd die hun steun willen bieden om het probleem te beëindigen. Raadsleider Cllr Bob Cook, die in 1996 stopte met roken na 20 jaar kettingroker te zijn geweest, zegt dat het inademen van iets anders dan zuurstof gevaarlijk is voor je gezondheid. Cllr Steve Nelson van zijn kant is van mening dat het probleem ligt bij de tabaksbedrijven die altijd op zoek zijn naar de volgende generatie klanten.
Sarah Bowman-Abouna, het hoofd van de volksgezondheid, is van mening dat het probleem zit in de manier waarop e-sigaretten worden gepromoot. Idealiter staat de overheid alleen reclame voor e-sigaretten toe als hulpmiddel om verslaafden van het roken af te krijgen. Maar veel promotiemateriaal voor e-sigaretten, inclusief hun namen en aantrekkelijke verpakkingen, is gericht op jongeren.
“Voor alle duidelijkheid, we promoten vapen als een hulpmiddel bij het stoppen met roken. We zouden vapen absoluut niet promoten bij iemand die nog niet rookt - zeker niet bij kinderen," zei ze.
Voormalig roker Cllr Clare Gamble beweert dat vapes effectief zijn als hulpmiddel om rokers te helpen stil te worden. Ze zegt: "Ik ben gestopt met roken na 15 jaar een vape als hulpmiddel bij het stoppen te hebben gebruikt, dus ik denk dat de 'stop en ruil' echt een goede stimulans is als je kijkt naar de prijs van vapen."
Alle leiders zijn het erover eens dat vapes weliswaar nuttige hulpmiddelen zijn voor mensen die willen stoppen met roken, maar dat alles in het werk moet worden gesteld om ervoor te zorgen dat ze niet terechtkomen in de handen van kinderen of volwassenen die nog nooit hebben gerookt. Ze zeggen dat er meer moet worden gedaan om te voorkomen dat kinderen op school gaan dampen.
