Maidstone's milieuactivist Tony Harwood is een petitie gestart waarin hij de regering aanspoort om de verkoop van wegwerpvapes te verbieden omdat ze naar zijn mening schadelijk zijn voor het milieu. Er worden wegwerpvapes ontdekt in rivieren, waardoor dieren in het wild in gevaar komen en waardevolle mineralen worden uitgeput.
Volgens hem is er een groot probleem met verlaten vapen die onze gemeenschappen vervuilen als gevolg van de toename van het gebruik van trendy wegwerpvapes voor eenmalig gebruik.
Hij beweerde: “Ik raap al jaren zwerfvuil op, maar de laatste tijd is er een enorme toename van het aantal weggegooide vapes, vooral na een vrijdag- of zaterdagavond.
"Voor veel jonge mensen is vapen een integraal onderdeel van uitgaan geworden.
"Iedereen in de bars en clubs lijkt tegenwoordig te puffen aan een wegwerpverdamper, inclusief de klanten, het personeel en de dj's."
Wegwerp vapes zijn gemaakt van een plastic pod die is geladen met nicotinebevattend sap.
Een verwarmingselement aangedreven door de lithiumbatterij verdampt het sap terwijl de gebruiker aan de verdamper trekt.
Het plastic, het verwarmingselement en de batterij worden allemaal weggegooid zodra het sap is verbruikt.
Elke vape heeft een batterij erin die doorgaans 0.15 g lithium bevat, een van de edele metalen op aarde.
Hoewel het percentage misschien onbeduidend lijkt, heeft Material Focus, de non-profitorganisatie achter de Recycle Your Electricals-campagne, onlangs een peiling laten uitvoeren waaruit bleek dat 18% van de respondenten het jaar ervoor een vape had gekocht, en 7% een apparaat voor eenmalig gebruik. Volgens het rapport, 168 miljoen wegwerp vapes worden jaarlijks in het VK gekocht, wat zich vertaalt in bijna 10 ton van het waardevolle metaal dat op stortplaatsen wordt gedumpt.
Mark Miodownik van het University College of London is een professor in materialen en samenleving. Hij heeft dit al eerder gezegd: “Mensen zijn zich er waarschijnlijk niet van bewust dat wanneer ze een verdamper weggooien, ze ook een aanzienlijke hoeveelheid lithium en elektronica weggooien, die beide cruciaal zijn voor het bevorderen van de groene economie en het afstappen van fossiele brandstoffen. Onze mobiele telefoons, laptops en elektrische voertuigen bevatten het allemaal.”
Het lithium dat jaarlijks wordt gedumpt, zou 1200 elektrische autobatterijen kunnen produceren, volgens een analyse van vorig jaar door Materials Focus.
Het plastic komt daarna. “Wegwerp vapes evolueren snel naar de moeder van alle plastic voor eenmalig gebruik”, aldus de heer Harwood.
"Ik begon aanvankelijk te zien" wegwerpvapes gedropt in buurtstraten en parken afgelopen kerst, maar nu is hun populariteit enorm gestegen en worden ze op industriële schaal gegooid”, beweerde hij.
"Ik heb verlaten vapen ontdekt die drijven in de rivieren Medway en Len in Maidstone en op de kustlijn bij Hythe en Sheerness."
Er wordt geadverteerd dat de wegwerpvapes voor eenmalig gebruik vergelijkbaar zijn met een pakje van 20 sigaretten, maar de heer Harwood beweert dat hun milieu-impact veel groter zal zijn.
Het eenmalig gebruik wegwerp vapes worden geadverteerd als vergelijkbaar met een pakje van 20 sigaretten, maar de heer Harwood beweert dat hun impact op het milieu veel groter zal zijn.
Hij beweerde: "Hun nalatenschap zal tientallen jaren leven, en naarmate ze aan populariteit blijven winnen, zal hun alomtegenwoordigheid alleen maar toenemen.
“Naast de significante effecten op het milieu, speelt ook het dierenwelzijn een rol.
Hij onthulde: "Honden en vossen jagen op en kauwen op verlaten vapen vanwege de geur van fruit en speeksel die ze afgeven.
"De rubberen doppen, die ook vaak worden achtergelaten, zijn klein genoeg om de luchtwegen van een dier te belemmeren."
Ze lijden schade door eventuele nicotine die nog aanwezig is.
Evie Button, een wetenschappelijk medewerker bij de RSPCA zei: “Ons team behandelt elk jaar honderden incidenten waarbij dieren zijn beschadigd door zwerfvuil – en dat zijn degenen die we kennen. Ik weet zeker dat er voor elk dier dat we kunnen redden er nog veel meer zijn die onopgemerkt blijven, niet worden gemeld en misschien zelfs omkomen."
De heer Harwood heeft een online openbare petitie ingediend bij de regering met het verzoek de verkoop van wegwerpvapes te verbieden.
Bij 10,000 handtekeningen is een formeel antwoord van de overheid vereist. Als het 100,000 handtekeningen krijgt, vindt er een debat over het onderwerp plaats in het parlement.
"Ik ben er vast van overtuigd dat mijn campagne om de verkoop van wegwerpvapes te verbieden uitgroeit tot een landelijk initiatief om de moeder van alle plastic voor eenmalig gebruik uit te roeien," verklaarde dhr. Harwood.
Hoewel het roken van e-sigaretten is niet toegestaan voor personen onder de 18 jaar in het VK is het kopen ervan.
De E-sigaretten- en vapenketen van TJ met 13 winkels in Kent wordt gerund door Terry Utting. Hij zei: "Onlangs zijn we begonnen met het aanbieden van een recyclingservice aan onze klanten, ongeveer twee weken geleden.
“Oude vapes kunnen worden binnengebracht en wij zullen ze zorgvuldig afvoeren. Wij zijn de eerste winkel die het doet voor zover ik weet. Er is een moeilijkheid. Duizenden van deze vapen worden ongetwijfeld weggegooid, en ze belanden allemaal op de bodem van een stortplaats.”
Voor elke vier gebruikte vapes die worden geretourneerd, geeft Mr. Utting zijn klanten een stempel op een klantenkaart. Hij erkende de stijgende populariteit van wegwerpverdampers.
Hij verklaarde: “De markt beweegt momenteel in die richting. Maar deze dingen volgen vaak cycli.”
Mr. Utting handhaaft strikt zijn beleid voor geen verkoop aan kinderen. Hij verklaarde: “We vragen om een identiteitsbewijs van iedereen die onder de 25 lijkt te zijn. Winkeldiefstal door kinderen is echter een probleem waar we regelmatig mee te maken hebben.
"Ze haasten zich naar binnen, nemen een paar vapen en rennen weg."
Volgens onderzoek van ASH (Action on Smoking and Health) wordt vapen steeds populairder onder schoolkinderen. 4% van de kinderen gaf toe in 2020 vapen te hebben gebruikt voor liefdadigheidsinstellingen. Dit jaar groeide dat aantal tot 7%, en 16% meer leerlingen gaven toe dat ze vapen hadden geprobeerd dan het jaar ervoor.
De stichting maakt zich zo'n zorgen over de situatie dat ze onlangs nieuwe richtlijnen voor scholen heeft uitgebracht.
Deborah Arnott, de chief executive van de liefdadigheidsinstelling zei: "Vapen is niet voor kinderen, en hoewel het kan volwassenen helpen stoppen met roken als je niet rookt, moet je niet vapen.
"Bijna alle kinderen die vaak vapen, roken echter ook, wat aanzienlijk gevaarlijker en verslavend is.
“Het is uitstekend als je een roker bent die een vape gebruikt om je te helpen stoppen, maar geen wegwerpartikelen gebruikt. Het zijn kunststoffen voor eenmalig gebruik die ook batterijen bevatten, wat het recyclen ervan behoorlijk uitdagend maakt.
"Wegwerpartikelen zijn een probleem voor het milieu omdat ze gewoon in de prullenbak worden gegooid en op stortplaatsen terechtkomen."
Harwood was het daarmee eens. Hij verklaarde: "Kinderen lijken het primaire doel van de markt te zijn, zoals blijkt uit de overvloed aan kleurrijke containers en kindvriendelijke smaken zoals chocolade en kauwgom. Maar hierin zit nog steeds nicotine. Buiten bijna elke school kun je kinderen vapenrook zien inademen. Een hele nieuwe generatie raakt verslaafd aan nicotine.”
Volgens de heer Harwood dreigt een volksgezondheidscrisis, die opmerkte dat de kwestie onder de aandacht van de meeste mensen lijkt te zijn voorbijgegaan.
Klik hier om de postcodezoeker op de Material Focus-website te gebruiken om de dichtstbijzijnde vape-recyclingfaciliteit te vinden.
Vapes kunnen veilig worden weggegooid bij elk van de 19 KCC-recyclingcentra voor huishoudelijk afval in Kent, inclusief die in Maidstone, Gillingham, Chatham en Dartford.
