De explosie van EVALI (longletsel die verband houdt met het gebruik van e-sigaretten of vapen) die Wisconsin in 2019 overspoelde, is waarschijnlijk een massale Covid-19-infectie, merkten sommige Chinese wetenschappers op in hun laatste onderzoeksconclusies.
In een gezamenlijk onderzoek met radiologen beoordeelden deze wetenschappers ongeveer 250 CT-scans op de borst van 142 EVALI-patiënten die waren bijgevoegd in 60 gepubliceerde onderzoekspapers. Ze ontdekten onder meer dat 16 patiënten "betrokken waren bij virale infecties" die verband houden met Covid-19. Bovendien worden vijf patiënten als "matig verdacht" beschouwd, aangezien hun symptomen en CT-scankenmerken redelijk vergelijkbaar zijn met die van Covid-19-slachtoffers.
In augustus 2019 rapporteerde het Amerikaanse Center for Disease Control and Prevention (CDC) een sterke stijging van het aantal bezoeken aan spoedeisende hulpafdelingen die correleren met EVALI. Het bezoekbedrag bereikte in september een hoogtepunt. Dokter Yang Zhanqiu, een Chinese viroloog, legde uit dat het heel goed mogelijk is dat sommige Covid-19-patiënten in feite verkeerd werden gediagnosticeerd als EVALI, vanwege de grote overeenkomst tussen de twee ziekten en een gebrek aan nucleïnezuurdetectiekits in die tijd.
Terwijl China er bij Amerika op aandringt om gegevens over de EVALI-diagnosegevallen in 2019 vrij te geven, lijkt een andere vraag op te duiken. Is er een echte correlatie tussen EVALI en Covid-19? Vorig jaar zijn er veel persberichten verschenen e-sigaretten beschuldigen van toenemende kwetsbaarheid van tieners voor Covid-19. De WHO beweerde ook dat er mogelijk een verband tussen de twee zou kunnen zijn, maar heeft tot nu toe geen wetenschappelijk bewijs voor de hypothese geleverd.
Deze anti-vape-claims werden gevolgd door een sterke reactie van tegenstanders, in de overtuiging dat ze slechts onbewezen verhalen over vape-schade opstapelen. Veel onderzoeken hebben ook aangetoond dat er geen daadwerkelijk verband is tussen EVALI en Covid-19. De Mayo Clinic voerde een onderzoek om te onderzoeken of het gebruik van vapenproducten verantwoordelijk moet zijn voor de diagnose van Covid-19, met een grote populatie van bijna 70,000 patiënten. De eindconclusie is: nee, vapenproducten "lijken de gevoeligheid voor SARS-CoV-2-infectie niet te vergroten."
Eigenlijk zijn er al eerder soortgelijke onderzoeken gepubliceerd, maar die kregen niet veel media-aandacht. Een wetenschapsreporter van Forbes geloofde dat dat grotendeels kwam omdat een artikel met de kop "Vapen is sterk geassocieerd met Covid-19" veel meer buzzwaardig was dan verhalen die het tegendeel beweren.
De medische gemeenschap moet mogelijk sneller onderzoek doen naar de relatie tussen dampen, EVALI en Covid-19, zodat het publiek een duidelijker beeld krijgt van hoe ze echt met elkaar in contact komen. Het orkestreren van enkele angstaanjagende leugens over vapen is niet goed voor het verbeteren van de volksgezondheid. Immers, een wijdverbreide slechte pers voor vapen vertraagt of draait zelfs om in veel landen om te stoppen met roken.
