Donderdag vond een Russische rechtbank tweevoudig Olympisch WNBA-kampioen Britney Griner schuldig aan het hebben van vapenpatronen met marihuana. Ze werd in februari gearresteerd op een Russisch vliegveld toen ze aankwam om te spelen voor UMMC Ekaterinburg, een Russisch basketbalteam. Brittney Griner speelt voor UMMC Ekaterinburg tijdens het WNBA-off-season. Haar veroordeling volgt op een reeks gevechten tussen de regering van Biden en de Russische regering om haar vrijlating te bewerkstelligen.
Deze veroordeling heeft geleid tot beweringen dat Rusland haar als politieke pion gebruikt, in navolging van het Amerikaanse standpunt over de aanhoudende oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Volgens Brittney's verdediging hebben de Russische luchthavenautoriteiten de gevonden cartridges niet correct onderzocht. Ze nam ook wraak door te beweren dat ze ze per ongeluk bij zich had en dat het recepten waren voor haar verwondingen, en ze heeft ze nooit in Rusland gebruikt.
Het nieuws over haar veroordeling heeft geleid tot opschudding door Hollywood-beroemdheden, waarbij de meesten van hen hun frustratie op sociale media uitten tegen de Russische regering. Te midden van de onrust heeft president Biden in zijn verklaring ook zijn toezegging geuit om haar vrijlating te garanderen. Hij beloofde dat zijn regering onvermoeibaar zou blijven werken en alle mogelijke wegen zou nastreven om Brittney zo snel mogelijk naar huis te brengen.
Voordat ze werd veroordeeld, pleitte ze voor clementie en vroeg ze de rechtbank zelfs om haar goede karakter in overweging te nemen voordat ze een beslissing nam. Ze smeekte zelfs om niet als een politieke pion te worden beschouwd, en het dragen van het cannabisblikje was een 'eerlijke fout'. In haar verklaring beweerde ze dat Rusland haar tweede thuis was geworden en kan ze zich levendig herinneren hoe kleine meisjes op haar zouden wachten als ze uit de sportschool kwam, en daarom bleef ze terugkomen.
Griner beweerde ook dat het nooit zijn bedoeling was om iemand pijn te doen, de Russische bevolking in gevaar te brengen of wetten te overtreden. In haar slotverklaring smeekte ze de Russische rechter in tranen om haar leven niet te beëindigen met de door de officier van justitie voorgestelde straf van 92 jaar. Ze verontschuldigde zich bij UMMC en zijn fans voor de verlegenheid die ze bij hen had gebracht, ze verontschuldigde zich zelfs bij haar ouders, broers en zussen, haar WNBA-team, Phoenix Mercury en haar echtgenoot
Ongeacht haar pleidooi ging de rechter door met het veroordelen van haar en het opleggen van een boete van 1 miljoen roebel, gelijk aan $ 16,990.
De regering van Biden vroeg Rusland onmiddellijk om het "serieuze voorstel" te accepteren dat ze hadden gedaan om de vrijlating van Griner te garanderen via de woordvoerder van de nationale veiligheid, John Kirby. Dit voorstel werd in juli ingediend door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken. Volgens zijn bewering was het voorstel substantieel en ze verwachtten dat Rusland het zou accepteren.
Toen hem werd gevraagd naar het voorstel, weigerde hij enige informatie te delen. Hij veegde de hardnekkigheid van de rapporten onvermurwbaar van tafel en beweerde dat hij niet in details kon of wil komen over het voorstel. Hij weigerde zelfs te bevestigen of ze van plan zijn Brittney's vrijlating te ruilen met Viktor Bout, een veroordeelde Russische wapenhandelaar die een 25 - jaar gevangenisstraf in de VS.
De Russische regering heeft nog niet gereageerd op Amerikaanse voorstellen. Iedereen hoopt echter dat het goed komt en dat Brittney zo snel mogelijk weer thuis is.
