Onderdrukking van het immuunsysteem
Een nieuwe studie gepubliceerd in de American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine ontdekte dat e-sigaretten bestaande uit nicotinezouten immuunonderdrukkende effecten hadden op gebruikers. Hoewel de gezondheidsimplicaties van deze immuunonderdrukkingen op de lange termijn nog moeten worden onderzocht, zou dit gebruikers van e-sigaretten ongerust moeten maken.
Deze nieuwe studie is uitgevoerd in opdracht van het National Institute of Health en uitgevoerd door een team van experts van de UNC-school voor geneeskunde. Het team was van plan om de gezondheidseffecten van verschillende "vierde generatie" vapers op gebruikers te onderzoeken. Dit zijn populaire moderne vaping-apparaten zoals Juul-producten.
Om het onderzoek te voltooien, verzamelde het team van medische wetenschappers monsters van vier verschillende groepen. Deze groepen waren: gebruikers van dampproducten van de vierde generatie, gebruikers van dampproducten van de derde generatie, sigarettenrokers en niet-rokers. Verschillende inflammatoire biomarkers werden vervolgens gemeten van elk sputummonster.
Uit de studie bleek dat monsters van gebruikers van e-sigaretten van de vierde generatie ongebruikelijk hoge niveaus van bronchiale epitheelcellen bevatten. Deze cellen worden vaak gevonden in monsters van mensen met luchtwegletsel en worden niet geassocieerd met tabaksgebruik.
Uit de studie bleek ook dat monsters van gebruikers van dampers van de vierde generatie lage niveaus van een breed scala aan immuuncellen bevatten, zoals VEGF, MMP-2, MCP-1, CRP en uteroglobine. Dit was het laagste niveau van alle monsters. Dit gaf aan dat vaping-apparaten van de vierde generatie een rol speelden bij het onderdrukken van het immuunsysteem van de gebruikers.
Volgens Elise Hickman, de hoofdonderzoeker, hadden die van gebruikers van e-sigaretten van de gevochten generatie bij het onderzoeken van de monsters als geheel de meest ingrijpende verandering in vergelijking met de andere testgroepen. Dit duidde op een grote verschuiving in de immuunhomeostase van deze groep in vergelijking met andere groepen in de studie.
De onderzoekers waren er snel bij om op te merken dat hun bevindingen de immuunsuppressie niet in verband brachten met een bepaald gezondheidsprobleem. Het is daarom belangrijk voor het publiek om op te merken dat hoewel het gebruik van e-sigaretten van de vierde generatie het immuunsysteem van het lichaam beïnvloedde, het onderzoek het gebruik van die apparaten niet kon associëren met een bepaalde ziekte zoals emfyseem of kanker.
Dit betekent niet dat toekomstige studies de link mogelijk niet vinden. De huidige studie was echter alleen geïnteresseerd in het achterhalen van de impact van het gebruik van e-sigarettenproducten op het immuunsysteem van het lichaam. De bevindingen waren bijzonder dat terwijl andere e-sigaretten en tabaksproducten geen significante invloed hadden op het immuunsysteem, de e-sigaretten van de vierde generatie dat wel deden. De gezondheidseffecten op lange termijn hiervan zijn nog niet bekend.
Ilona Jaspers, een van de onderzoekers in het team dat het onderzoek deed, legt uit dat "het onmogelijk is om te weten of vapen het risico op kanker of vele andere langdurige aandoeningen vermindert." Dit komt vooral omdat het tijd kost om een verband te vinden tussen een product en een bepaalde ziekte. Het heeft bijvoorbeeld meer dan 60 jaar aan studies gekost om vast te stellen dat rokende tabaksproducten kanker veroorzaken. Toch zullen er veel studies nodig zijn om het verband te vinden tussen de immuunsuppressie die in deze studie wordt gevonden en een bekende ziekte. Onderzoekers zijn van mening dat er meer onderzoek nodig is naar e-sigarettenproducten om het publiek beter te informeren over hun gevaren.
