Philip Morris USA is sinds 2019 betrokken bij een octrooigeschil voor zijn IQOS-producten en het doek staat op het punt te vallen. Op 27 juli keurde de Amerikaanse International Trade Commission (ITC) het besluit goed dat de premier inbreuk maakte op twee van de patenten van RJ Reynolds Tobacco Co., een dochteronderneming van British American Tobacco, en waarschijnlijk daarna met een importverbod zou worden geconfronteerd.
IQOS is het enige hitte-niet-verbranden (HNB) product dat door de Amerikaanse Food and Drug Administration is goedgekeurd om op de Amerikaanse markt te worden verkocht, grotendeels vanwege de potentiële voordelen ervan bij het verminderen van de blootstelling van rokers aan verbrande tabak en giftige chemicaliën die de verbranding met zich mee zou brengen. Het product maakte zijn debuut in Atlanta in oktober 2019 en heeft veel populariteit gewonnen.
In april 2020 diende Reynolds voor het eerst een aanklacht in tegen de premier en beweerde dat de beklaagde zijn door HNB gepatenteerde technologie had gekopieerd die hij had ontwikkeld voor zijn e-sigarettenproducten, zoals Vuse Vibe. In mei van dit jaar oordeelde een rechter van het ITC dat de premier twee patenten van Reynolds had geschonden. En in juli werd deze beslissing aanvaard door de ITC, die momenteel overweegt een verbod op te leggen op de invoer van IQOS-apparaten, Marlboro HeatSticks en andere componenten, evenals op de verkoop van dergelijke items die eerder in de VS zijn geïmporteerd.
Volgens Bloomberg, een paar maanden eerder, toen hem werd gevraagd naar de rechtszaak over octrooi-inbreuk, betoogde Philip Morris dat zelfs als een octrooischending wordt gevonden, het niet in het belang van het publiek is om IQOS in de VS te verbieden. Maar Reynolds beschouwde de claim als een overdrijving, aangezien er een reeks alternatieven op de markt beschikbaar is.
Het geschil weerspiegelt het slagveld van tabak om de keel door te snijden. Naarmate het gezondheidsbewustzijn van consumenten blijft toenemen en de regelgeving voor sigaretten strenger wordt, loopt traditionele tabak het risico van marginalisering in de industrie. Om groei op lange termijn na te streven, investeert Big Tobacco stapels geld om "veiligere en gezondere" vervangingsmiddelen voor sigaretten te ontwikkelen, zoals snus, vaping-apparaten en verwarmde tabak. En ook kleinere spelers gaan de een na de ander in de strijd. IQOS-apparaat is een van de alternatieve opties, die een aerosol met nicotine kan genereren die gebruikers kunnen inhaleren door tabakssticks te verwarmen die in papier zijn gewikkeld.
Begin dit jaar ging de PM USA nog steeds door met zijn snelle expansiestrategie, met een ambitieus omzetdoel van $ 1 miljard voor zijn IQOS-product tegen 2025. Aangezien het bedrijf echter heeft besloten zijn IQOS-uitbreiding te pauzeren vanwege de ongunstige ITC uitspraak, lijkt het erop dat het doel erg moeilijk te bereiken is.
Bron: https://tobaccoreporter.com/2021/07/30/iqos-pauses-us-expansion-following-patent-dispute-ruling/
https://www.bloomberg.com/nieuws/artikelen/2021-05-14/philip-morris-loses-first-round-in-reynolds-fight-over-iqos
